Клаудио Монтеверди — итальянский композитор, один из крупнейших в эпоху перехода от позднего Ренессанса к раннему барокко. Наиболее известные сочинения Монтеверди — поздние мадригалы, Плач Ариадны, опера «Орфей» и Вечерня.
С детских лет служил певчим в Кремонском соборе, где обучался игре на органе. В 1590 году переехал в Мантую и в течение 12 лет выполнял там обязанности певца и виолиста, позже – помощника капельмейстера.
Первоначально Монтеверди получил известность как автор канцонетт и особенно мадригалов – светских и духовных. Первые три юношеских сборника мадригалов Монтеверди были изданы в 1582-1584 годах. Сочинение мадригалов и канцонетт явилось важным этапом в подготовке Монтеверди к оперному творчеству.
В 1607 году Монтеверди получил заказ написать музыку к театральному представлению в Мантуанском герцогстве. Это была первая опера Монтеверди «Орфей», поразившая слушателей необычной трагедийной трактовкой мифологического сюжета. Вслед за ней появился ряд других опер, упрочивших славу оперного композитора «Ариадна» (1608), из которой сохранилась единственная знаменитая ария «Плач Ариадны», «Прозерпина» (1630), «Возвращение Улисса» (1641), «Коронация Поппеи» (1642). Наиболее новаторским произведением Монтеверди является «Коронация Поппеи», впервые в истории оперы написанная на подлинный исторический сюжет.
С 1613 года и до конца жизни Монтеверди служил руководителем капеллы святого Марка в Венеции. В течение 30 лет им было написано много церковной музыки. В 1637 году в Венеции при непосредственном участии Монтеверди был открыт первый оперный театр, в котором ставились и его оперы. Многие видные современные композиторы перерабатывали оперы Монтеверди для современного исполнения.

Монтеверди утверждал, что музыка призвана выражать три душевных состояния: нежность, сдержанность и взволнованность и что первые два ему встречались в многочисленных примерах, а заслуга открытия третьего, «взволнованного», стиля принадлежит ему лично.
Монтеверди творил, в эпоху, производившую кардинальную смену стилей в музыкальном искусстве. Гармоничность и уравновешенность— эстетический идеал Возрождения — не отвечали больше появившейся потребности выразить в музыке человеческие страсти во всей их напряженности. Хоровую полифонию начинает вытеснять сольное пение с инструментальным сопровождением, монодия. В сложном процессе поисков средств индивидуализации музыкальной речи, Монтеверди, создателю музыкальной драмы, принадлежит ведущая роль. Этот путь исканий и свершений, путь от Возрождения к Барокко, нигде, пожалуй, не отражен так наглядно, как в восьми книгах мадригалов, которые композитор начал писать в молодые годы и которым остался верен до последних лет жизни.

Первое непосредственное впечатление от музыки мадригалов— красота их звучания. Мелодии Монтеверди не слепо следуют за каждым произносимым словом, а раскрывают внутреннее содержание текста, драматический смысл поэтического образа. Это живая выразительность фразировки, соединяющей естественность речевой интонации с мелодической красотой чисто музыкального свойства. Слово, его смысл, его интонация занимают важнейшее место в творческой концепции Монтеверди. «Устраните слово, — писал Монтеверди, — и, как тень без души, музыка утратит наиболее существенную свою принадлежность».
Шедевр монтевердиевской лирики «Sfogava con le stelle» (четвертая книга, 1603 г.) посвящен теме неразделённой любви: измученный, страстью человек, глядя в ночное небо, изливает свои страдания звездам.

Повествование о судьбе покинутой девушки во вступительном и заключительном разделах мадригала составляет контрастное обрамление к центральному эпизоду — горестным жалобам нимфы. Все три краски — сопрано, мужское трио и инструментальное сопровождение — нигде не смешиваются, существуя как самостоятельные тембровые характеристики.